Una tormenta brillante a ocho millas puede estar alejándose de ti mientras otra que parece más pequeña, a catorce millas, va directo hacia el pueblo. Para juzgar qué tormenta importa, hazte tres preguntas: ¿hacia dónde, qué tan probable y qué tan pronto? La distancia y el color del radar por sí solos no pueden responderlas.
Empieza por saber a dónde va la tormenta
La mayoría de las tormentas se mueven con los vientos que soplan a varias millas sobre el suelo. Reproducir un bucle de radar te permite seguir ese movimiento en lugar de tomar la imagen más reciente como un destino. La pregunta útil es qué tan cerca llegará la tormenta si su movimiento reciente continúa.
Ese es el punto de mayor acercamiento. En nuestro ejemplo ilustrativo, la tormenta cercana está a ocho millas al noroeste y se mueve al noreste, alejándose del pueblo. La otra está a catorce millas al oeste-suroeste y se mueve hacia el pueblo. La tormenta más lejana tiene la trayectoria más directa.
Un paso previsto sin impacto no significa que no haya peligro: los rayos pueden caer hasta a diez millas de una tormenta eléctrica. Las tormentas fuertes también pueden desviarse a la derecha del viento medio en el hemisferio norte. Sigue revisando la trayectoria a medida que llegan nuevos escaneos.
Pregúntate a qué pertenece la probabilidad de tiempo severo
NOAA estima que cerca de una de cada diez tormentas eléctricas en EE. UU. alcanza niveles severos: granizo de al menos una pulgada de ancho, ráfagas de viento de alrededor de 58 mph o un tornado. Un eco de radar brillante puede venir de lluvia intensa o de granizo; su color no da por sí solo el riesgo de tiempo severo.
Científicos de NOAA y de la Universidad de Wisconsin desarrollaron ProbSevere para estimar si una tormenta producirá tiempo severo en los próximos 60 minutos. Combina información de radar, satélite, rayos y del entorno, y se actualiza cada dos minutos.
La probabilidad pertenece a la tormenta. Un valor de 65% significa que el modelo estima una probabilidad de 65% de tiempo severo por esa tormenta dentro de la próxima hora. No significa 65% de probabilidad de que tu casa sea alcanzada. La dirección sigue importando.
Trata la llegada como una estimación
Para una tormenta que se mueve directo hacia ti, la distancia dividida entre la velocidad da una primera estimación de llegada. Catorce millas a treinta millas por hora son unos 28 minutos. Son números de ejemplo, no un pronóstico actual.
La estimación depende de que la tormenta siga por esa trayectoria a esa velocidad. No es un período de espera seguro. Usa los avisos oficiales para guiar tus acciones y no dejes que una cuenta regresiva retrase tu búsqueda de refugio.
Qué debes recordar
Usa estas comprobaciones la próxima vez:
- Sigue la trayectoria, no solo la mancha brillante más cercana.
- Separa la probabilidad de tiempo severo de la tormenta de la probabilidad de que pase sobre ti.
- Trata las horas de llegada como estimaciones; los avisos oficiales van primero.
