El color del radar mide la fuerza de un eco. Para leer bien un mapa de radar meteorológico, también necesitas saber qué muestreó el haz, cómo se mueven los ecos y qué fotogramas son pronósticos. Empieza por la leyenda y luego reproduce el bucle.
Por qué el mismo color puede significar lluvia distinta
Un radar emite pulsos de microondas y mide el eco que regresa. En las gotas de lluvia pequeñas, la contribución a la reflectividad crece con la sexta potencia del diámetro de la gota. Si duplicas el ancho, la contribución crece 64 veces; si lo triplicas, crece 729 veces.
El ejemplo práctico de NOAA compara 729 gotas de un milímetro con una sola gota de tres milímetros en el mismo volumen de muestreo. Ambos casos producen 29 dBZ, aunque las gotas pequeñas juntas contienen 27 veces más agua. La reflectividad por sí sola no puede distinguir esas dos mezclas.
Por eso un color no es una tasa exacta de lluvia. El radar de doble polarización agrega información sobre la forma de las partículas, pero la imagen de reflectividad de siempre sigue siendo un mapa de la fuerza del eco.
Lee los dBZ y la leyenda del propio mapa
La reflectividad se muestra en dBZ, una unidad logarítmica. Un aumento de diez dBZ significa diez veces la reflectividad. Las relaciones estándar para lluvia sola lo traducen en aproximadamente cuatro a cinco veces la tasa de lluvia, pero el granizo hace que esa conversión no sea confiable.
En la paleta de Forecast Bar, el verde está alrededor de 20 dBZ, el amarillo en 30, el naranja en 40, el rojo en 50 y el magenta en 65. En general, los colores bajos indican precipitación más ligera; los más altos pueden significar precipitación muy intensa o granizo. Lee siempre la leyenda del mapa que tienes enfrente.
El haz puede estar muy por encima de tu cabeza
El barrido más bajo típico de NEXRAD apunta medio grado sobre la horizontal. A medida que el haz avanza, la Tierra se curva debajo de él. A cien millas de distancia, el centro del haz está a casi dos millas sobre el radar.
La lluvia o nieve poco profunda puede quedar por debajo de ese haz. A la inversa, la precipitación vista en altura puede evaporarse antes de llegar a la superficie, un proceso llamado virga. Un eco de radar y la lluvia a tus pies son observaciones distintas.
Reproduce el bucle y luego separa el pasado del futuro
Supón que una línea está a setenta millas al oeste a las 2 p.m. y se mueve al este a 35 mph. Si ese movimiento se mantiene, llega al pueblo alrededor de las 4 p.m. Esta estimación ilustrativa viene del bucle, no del color de un solo fotograma.
Un segmento arqueado puede indicar viento dañino; un gancho es una señal clásica de rotación. Estas pistas no reemplazan los avisos oficiales. Los fotogramas del radar futuro son pronósticos de modelos, cuya incertidumbre crece con el tiempo de anticipación, y no observaciones de lluvia que ya ocurrió.
Qué debes recordar
Usa estas comprobaciones la próxima vez:
- Lee la leyenda antes de darle significado a un color.
- Recuerda que los haces de radar lejanos muestrean más arriba en la atmósfera.
- Reproduce el bucle y revisa la etiqueta de hora: las observaciones y los pronósticos sirven para cosas distintas.
