雷达颜色衡量的是回波强度。要读懂天气雷达图，你还需要知道波束采样到了什么、回波如何移动，以及哪些画面是预报。先看图例，再播放循环动画。
为什么同一种颜色可能代表不同的雨
雷达发出微波脉冲，并测量返回的回波。对小雨滴来说，它对反射率的贡献随雨滴直径的六次方增长。直径翻倍，贡献增至64倍；增至三倍，贡献增至729倍。
NOAA举过一个例子：在同一采样体积内，比较729颗一毫米雨滴和一颗三毫米雨滴。两者都产生29dBZ，尽管小雨滴合起来的水量是大雨滴的27倍。只看反射率，无法区分这两种组合。
所以颜色并不是精确的降雨强度。双偏振雷达能补充粒子形状的信息，但大家熟悉的反射率图仍然是一张回波强度图。
看懂dBZ和地图自带的图例
反射率以dBZ为单位，这是一种对数单位。dBZ增加十，反射率就变为十倍。按标准的纯降雨关系式换算，降雨强度大约变为四到五倍，但有冰雹时这种换算并不可靠。
在Forecast Bar的配色中，绿色约为20dBZ，黄色30，橙色40，红色50，洋红色65。大体上，较低的颜色表示较弱的降水；最高的颜色可能意味着非常强的降水或冰雹。始终以眼前这张地图的图例为准。
波束可能远在你的头顶之上
典型的NEXRAD最低扫描仰角比水平面高半度。随着波束向前传播，地球在它下方逐渐弯曲远离。在一百英里的距离上，波束中心已比雷达高出近两英里。
较浅的雨或雪可能位于波束下方。反过来，高空看到的降水可能在落地前就蒸发了，这种现象叫雨幡。雷达回波和你脚下的雨是两种不同的观测。
播放循环动画，再区分过去和未来
假设下午2点时，一条风暴线在西边七十英里处，正以35mph向东移动。如果这一移动保持不变，它会在下午4点左右到达城镇。这个示意性的估算来自循环动画，而不是单帧画面的颜色。
弓形的线段可能预示破坏性大风；钩状回波是旋转的典型迹象。这些线索不能取代官方警告。未来雷达画面是模型预报，不确定性随预报时长增加，而不是对已发生降雨的观测。
要点
下次可以这样核对：
- 给颜色下结论之前，先看图例。
- 记住，距离越远，雷达波束采样的大气位置越高。
- 播放循环动画并查看时间标签：观测和预报的用途不同。
