Radarfärgen mäter ett ekos styrka. För att läsa en väderradarkarta väl behöver du också veta vad strålen har mätt, hur ekona rör sig och vilka bildrutor som är prognoser. Börja med teckenförklaringen och spela sedan upp loopen.
Varför samma färg kan betyda olika regn
En radar skickar ut mikrovågspulser och mäter ekot som kommer tillbaka. För små regndroppar växer bidraget till reflektiviteten med droppdiameterns sjätte potens. Dubbla bredden och bidraget blir 64 gånger större; tredubbla den och det blir 729 gånger större.
NOAA:s räkneexempel jämför 729 droppar på en millimeter med en enda droppe på tre millimeter i samma mätvolym. Båda ger 29dBZ, trots att de små dropparna tillsammans innehåller 27 gånger så mycket vatten. Reflektivitet ensam kan inte skilja de två blandningarna åt.
Därför är en färg inte en exakt regnintensitet. Radar med dubbelpolarisering ger information om partiklarnas form, men den välbekanta reflektivitetsbilden är fortfarande en karta över ekostyrka.
Läs dBZ och kartans egen teckenförklaring
Reflektivitet visas i dBZ, en logaritmisk enhet. En ökning med tio dBZ betyder tio gånger högre reflektivitet. Vanliga samband för enbart regn översätter det till ungefär fyra till fem gånger högre regnintensitet, men hagel gör den omräkningen opålitlig.
I färgskalan i Forecast Bar är grönt cirka 20dBZ, gult 30, orange 40, rött 50 och magenta 65. I stort sett visar de lägre färgerna lättare nederbörd; de högsta kan betyda mycket kraftig nederbörd eller hagel. Läs alltid teckenförklaringen för kartan framför dig.
Strålen kan ligga långt ovanför ditt huvud
Den lägsta vanliga NEXRAD-svepningen pekar en halv grad över horisontalplanet. Medan strålen färdas kröker sig jorden bort under den. På hundra miles avstånd är strålens mitt nästan två miles över radarn.
Låga regnskurar eller snöfall kan ligga under strålen. Omvänt kan nederbörd som syns högre upp avdunsta innan den når marken, ett fenomen som kallas virga. Ett radareko och regn vid dina fötter är olika observationer.
Spela upp loopen och skilj sedan dåtid från framtid
Anta att en ovädersfront ligger sjuttio miles västerut klockan 14:00 och rör sig österut med 35mph. Håller den rörelsen når den staden omkring klockan 16:00. Den här illustrativa uppskattningen kommer från loopen, inte från färgen i en enda bildruta.
Ett bågformat parti kan tyda på skadliga vindar; en krok är ett klassiskt tecken på rotation. De här ledtrådarna ersätter inte officiella varningar. Framtida radarbildrutor är modellprognoser, vars osäkerhet växer med prognostiden, inte observationer av regn som redan har fallit.
Att ta med sig
Använd de här kontrollerna nästa gång:
- Läs teckenförklaringen innan du tolkar en färg.
- Kom ihåg att radarstrålar på långt avstånd mäter högre upp i atmosfären.
- Spela upp loopen och kontrollera tidsangivelsen: observationer och prognoser fyller olika syften.
