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雷達顏色代表回波的強度。想看懂氣象雷達圖，你還需要知道波束取樣到什麼、回波怎麼移動，以及哪些畫面是預報。先看圖例，再播放動畫。
為什麼同樣的顏色可能代表不同的雨
雷達發出微波脈衝，再測量回波。對小雨滴來說，它對反射率的貢獻與直徑的六次方成正比。直徑加倍，貢獻變成64倍；直徑變三倍，貢獻變成729倍。
NOAA的計算範例比較了同一取樣體積中729顆一毫米的雨滴和一顆三毫米的雨滴。兩者都產生29 dBZ，儘管小雨滴加起來的水量是大雨滴的27倍。只看反射率，無法分辨這兩種情況。
所以顏色並不等於精確的降雨率。雙偏極化雷達能補充粒子形狀的資訊，但大家熟悉的反射率圖仍是一張回波強度圖。
看懂dBZ和地圖自己的圖例
反射率以dBZ表示，這是對數單位。每增加十dBZ，反射率就變成十倍。標準的純降雨關係式會把它換算成約四到五倍的降雨率，但冰雹會讓這種換算不可靠。
在Forecast Bar的配色中，綠色約為20 dBZ，黃色30，橘色40，紅色50，洋紅色65。大致來說，較低的顏色代表較弱的降水；最高的顏色可能代表極強降水或冰雹。請務必對照眼前這張地圖的圖例。
波束可能遠在你的頭頂之上
一般NEXRAD最低層掃描的仰角只比水平高半度。波束前進時，地球表面在它下方逐漸彎離。在一百英里外，波束中心距離雷達的高度將近兩英里。
較淺薄的雨雪可能位於波束下方。反過來說，高空看到的降水也可能在落地前蒸發，這種現象叫做雨幡。雷達回波和你腳邊的雨是兩種不同的觀測。
播放動畫，再區分過去與未來
假設一條風暴線在下午2點位於西方七十英里處，以35 mph向東移動。如果維持這樣的移動，大約下午4點會抵達城鎮。這個示意估算來自動畫循環，而不是單一畫面的顏色。
弓形區段可能表示破壞性強風；鉤狀回波是旋轉的典型跡象。這些線索無法取代官方警告。未來雷達畫面是模型預報，不確定性會隨預報時間增加，並非已發生降雨的觀測。
重點整理
下次可以這樣檢查：
- 先看圖例，再判斷顏色的意義。
- 別忘了，遠處的雷達波束取樣的是較高層的大氣。
- 播放動畫並確認時間標示：觀測和預報的用途不同。
