Kp 5 betekent een geringe geomagnetische storm. Het belooft geen noorderlicht vanuit je tuin. De poollichtovaal, lokale donkerte en een heldere hemel moeten samenvallen, dus twee mensen onder dezelfde planetaire index kunnen heel verschillende avonden hebben.
Waar het licht vandaan komt
De zon stuurt een wind van geladen deeltjes richting de aarde. Een aanhoudend zuidwaarts magnetisch veld in die wind bevordert de overdracht van energie naar de magnetosfeer van de aarde. Elektronen botsen dan op gassen hoog in de atmosfeer, en dat geeft poollicht.
Poollicht ontstaat meestal ongeveer 80–500 kilometer boven het aardoppervlak, in ovalen rond de magnetische polen. Als de geomagnetische activiteit toeneemt, kan de ovaal zich uitbreiden naar lagere breedtegraden. Zie het als een kroon van licht die naar je toe breder wordt.
Wat de Kp-index echt meet
Kp combineert verstoringen die magnetometers op de grond meten tot een planetaire index van nul tot negen over een periode van drie uur. Een waarde van vijf is een G1-storm, of geringe geomagnetische storm.
Gemiddeld komt elke stap op de Kp-schaal overeen met een verschuiving van de rand van de ovaal aan de evenaarkant met ongeveer twee graden magnetische breedte. Dat is een globaal verband, geen lokale kijkverwachting. Het sterkste deel van de periode kan bij jou overdag vallen, en Kp zegt niets over de wolken boven je huis.
Kijk naar de ovaal, de donkerte en de bewolking
Het OVATION-model van NOAA brengt de locatie en intensiteit van het poollicht ongeveer 30–90 minuten vooruit in kaart, met metingen van de zonnewind nog vóór die de aarde bereikt. Die korte voorsprong komt van de reistijd van de wind vanaf het waarnemende ruimtevaartuig.
Vraag je daarna af of het donker genoeg wordt en of wolken het zicht wegnemen. Helder poollicht is onder geschikte omstandigheden soms te zien vanaf wel 1.000 kilometer afstand, dus de ovaal is nuttige context en geen harde grens voor wat je kunt zien.
Een sterke planetaire storm kan daglicht of bewolking niet weghalen. Kijk voor een praktische beslissing naar de lokale omstandigheden naast de ruimteweerverwachting.
Dezelfde storm, twee heel verschillende scores
Neem een illustratief paar locaties met dezelfde OVATION-kans van 60% en volledige donkerte. Op de ene bedekt bewolking 90% van de hemel, op de andere 5%. De heldere-hemelfactor van Forecast Bar verheft het heldere deel tot de macht 1,2.
De heldere locatie scoort dus 60 × 1 × 0,951,2, ofwel 5,6 van de tien na omrekening. De bewolkte locatie scoort ongeveer 0,4. Dit zijn zichtbaarheidsscores, geen garanties dat een van beide waarnemers iets te zien krijgt.
Om te onthouden
Gebruik deze controles de volgende keer:
- Gebruik Kp voor het planetaire plaatje.
- Kijk waar de poollichtovaal nu ligt en of jouw hemel donker wordt.
- Kijk naar de lokale bewolking voordat je op pad gaat; een hoge score blijft een verwachting.
