Kp 5 betyder en lindrig geomagnetisk storm. Det lovar inte norrsken från din trädgård. Norrskensovalen, mörkret där du är och en klar himmel måste sammanfalla, så två personer under samma planetära index kan få väldigt olika kvällar.
Var ljuset kommer ifrån
Solen skickar en vind av laddade partiklar mot jorden. Ett ihållande sydriktat magnetfält i vinden gynnar energiöverföringen till jordens magnetosfär. Elektroner kolliderar sedan med gaser högt upp i atmosfären, och det ger norrskensljuset.
Norrsken bildas vanligtvis cirka 80–500 kilometer över marken i ovaler runt de magnetiska polerna. När den geomagnetiska aktiviteten tilltar kan ovalen vidgas mot lägre breddgrader. Tänk dig en krona av ljus som vidgas mot dig.
Vad Kp-index faktiskt mäter
Kp väger samman störningar som mäts av markbaserade magnetometrar till ett planetärt index från noll till nio över en period på tre timmar. Värdet fem är en G1, eller lindrig, geomagnetisk storm.
I genomsnitt motsvarar varje Kp-steg att ovalens ekvatorsida flyttas cirka två grader i magnetisk latitud. Det är ett grovt samband, ingen lokal observationsprognos. Den starkaste delen av perioden kan infalla under ditt dagsljus, och Kp säger ingenting om molnen över ditt hus.
Kontrollera ovalen, mörkret och molnen
NOAA:s OVATION-modell kartlägger norrskenets läge och intensitet cirka 30–90 minuter framåt med hjälp av solvindsmätningar uppströms om jorden. Den korta framförhållningen kommer av den tid vinden behöver för att färdas från rymdsonden som mäter den.
Fråga dig sedan om det blir mörkt nog och om moln kommer att skymma sikten. Starkt norrsken kan ibland ses från så långt som 1 000 kilometer bort under rätt förhållanden, så ovalen ger ett användbart sammanhang snarare än en skarp gräns för var det syns.
En stark planetär storm kan inte ta bort dagsljus eller moln. För ett praktiskt beslut om du ska gå ut, kontrollera de lokala förhållandena tillsammans med rymdvädersprognosen.
Samma storm, två väldigt olika betyg
Ta ett illustrativt par platser med samma OVATION-sannolikhet på 60% och fullt mörker. På den ena täcker moln 90% av himlen, på den andra 5%. Klarhimmelsfaktorn i Forecast Bar upphöjer andelen klar himmel till 1,2.
Den klara platsen får därför 60 × 1 × 0,951,2, eller 5,6 av tio efter omräkning. Den molniga platsen får cirka 0,4. Det här är betyg för synlighet, inga garantier för att någon av observatörerna får se ett norrsken.
Att ta med sig
Använd de här kontrollerna nästa gång:
- Använd Kp för den planetära helhetsbilden.
- Kontrollera var norrskensovalen ligger nu och om din himmel blir mörk.
- Kontrollera molnen där du är innan du ger dig ut; även ett högt betyg är en prognos.
