Un orage vous réveille la nuit, puis disparaît. Des mois plus tard, quelqu’un vous demande quand il a grêlé et quelle était la taille des grêlons. Les témoignages et les estimations radar apportent chacun une partie de la réponse, mais aucun ne prouve à lui seul la taille de la grêle tombée sur un toit précis.
Comment un orage fabrique la grêle
Un courant ascendant soulève des gouttes de pluie dans de l’air sous le point de congélation. Les grêlons grossissent à mesure que des gouttelettes liquides les heurtent et gèlent à leur surface. Ils tombent lorsque le courant ascendant ne peut plus supporter leur poids.
Des courants ascendants plus forts peuvent soutenir de plus gros grêlons. La grêle de deux pouces de diamètre ou plus est généralement associée aux orages supercellulaires. L’image utile est celle d’une croissance dans un fort courant ascendant ; inutile d’imaginer chaque grêlon montant et descendant sans cesse.
Une règle vaut mieux qu’une comparaison avec une pièce
Les comparaisons courantes sont une pièce d’un cent pour trois quarts de pouce, une pièce de vingt-cinq cents pour un pouce, une balle de golf pour un pouce trois quarts et une balle de baseball pour deux pouces trois quarts. Un pouce est le seuil de grêle violente du National Weather Service.
Ces objets familiers sont utiles, mais les estimations se concentrent autour de leurs tailles. Un grêlon entre la pièce de vingt-cinq cents et la balle de golf peut être signalé comme l’un ou l’autre. Une règle, un pied à coulisse ou un mètre ruban donnent une mesure plus utile qu’un arrondi à un objet familier.
Aucun signalement ne veut pas dire aucune grêle
Un signalement au sol exige que quelqu’un observe, mesure et signale la grêle. Les zones peu peuplées laissent des lacunes, et les orages nocturnes peuvent passer sans témoins. Même lorsque quelqu’un signale de la grêle, il n’a pas forcément trouvé le plus gros grêlon.
C’est pourquoi une zone vide sur une carte de signalements est une preuve incomplète. Elle ne permet pas d’établir que toutes les maisons de cette zone ont échappé à la grêle. Elle indique ce que les gens ont signalé, et non chaque grêlon tombé.
Ce que MESH peut et ne peut pas vous dire
MESH signifie Maximum Estimated Size of Hail, soit la taille maximale estimée de la grêle. Cet indice utilise la réflectivité radar au-dessus de l’isotherme zéro pour estimer la taille de la grêle. Le radar peut sonder les orages la nuit et là où il n’y a aucun observateur, sous réserve de sa couverture et des limites liées à la hauteur du faisceau.
L’algorithme d’origine a été calibré pour qu’environ 75% des tailles de grêle observées soient inférieures à l’estimation radar. C’est un résultat de calibrage, pas une garantie pour un orage donné. Un maximum estimé de 1,8 pouce ne prouve pas que des grêlons de 1,8 pouce sont tombés à votre adresse.
Le relevé le plus utile réunit l’heure, la trajectoire et l’estimation radar, puis les distingue d’une mesure au sol ou d’une inspection du bien. Une estimation radar peut lancer une enquête ; elle ne la conclut pas.
À retenir
Utilisez ces vérifications la prochaine fois :
- Notez quand et où l’orage est passé.
- Distinguez la taille estimée par radar d’un grêlon mesuré.
- Considérez un relevé d’orage comme un contexte, pas comme une inspection ni une preuve de dégâts.
