Una tormenta te despierta de noche y luego desaparece. Meses después, alguien pregunta cuándo granizó y qué tan grandes eran las piedras. Los reportes de testigos y las estimaciones de radar aportan cada uno parte de la respuesta, pero ninguno demuestra por sí solo el tamaño del granizo que cayó en un techo.
Cómo produce granizo una tormenta eléctrica
Una corriente ascendente eleva las gotas de lluvia hacia aire bajo cero. Las piedras de granizo crecen cuando las gotitas líquidas chocan con ellas y se congelan sobre su superficie. Caen cuando la corriente ascendente ya no puede sostener su peso.
Las corrientes ascendentes más fuertes pueden sostener piedras más grandes. El granizo de dos pulgadas de diámetro o más suele asociarse con tormentas supercelulares. La imagen útil es la del crecimiento dentro de una corriente ascendente fuerte; no hace falta imaginar que cada piedra sube y baja una y otra vez.
Una regla es mejor que comparar con una moneda
Las comparaciones habituales del granizo son una moneda de un centavo con tres cuartos de pulgada, una moneda de 25 centavos con una pulgada, una pelota de golf con una pulgada y tres cuartos y una pelota de béisbol con dos pulgadas y tres cuartos. Una pulgada es el umbral de granizo severo del National Weather Service.
Esos objetos conocidos son útiles, pero las estimaciones se agrupan en sus tamaños. Una piedra de un tamaño entre la moneda de 25 centavos y la pelota de golf puede reportarse como cualquiera de las dos. Una regla, un calibrador o una cinta métrica dan una medición más útil que redondear a un objeto conocido.
Sin reporte no significa sin granizo
Un reporte en tierra necesita que alguien observe, mida y reporte el granizo. En las zonas poco pobladas quedan vacíos, y las tormentas nocturnas pueden pasar sin testigos. Incluso cuando alguien reporta granizo, puede que no haya encontrado la piedra más grande.
Por eso, una zona vacía en un mapa de reportes es evidencia incompleta. No puede establecer que todas las casas de esa zona se libraron del granizo. Registra lo que la gente reportó, no cada piedra que cayó.
Lo que MESH puede y no puede decirte
MESH significa Maximum Estimated Size of Hail (tamaño máximo estimado del granizo). Usa la reflectividad del radar por encima del nivel de congelación de la atmósfera para estimar el tamaño del granizo. El radar puede observar tormentas de noche y donde no hay ningún observador, dentro de sus límites de cobertura y de altura del haz.
El algoritmo original se calibró para que alrededor del 75% de los tamaños de granizo observados quedaran por debajo de la estimación del radar. Es un resultado de calibración, no una garantía sobre una tormenta en particular. Un máximo estimado de 1.8 pulgadas no demuestra que hayan caído piedras de 1.8 pulgadas en tu domicilio.
El registro más útil reúne la hora, la trayectoria y la estimación de radar, y los distingue de una medición en tierra o de una inspección de la propiedad. Una estimación de radar puede iniciar una investigación; no la termina.
Qué debes recordar
Usa estas comprobaciones la próxima vez:
- Anota cuándo y por dónde pasó la tormenta.
- Distingue el tamaño estimado por radar de una piedra de granizo medida.
- Toma el registro de una tormenta como contexto, no como una inspección ni como prueba de daños.
