PM2.5 descrive una dimensione di particelle. L’IQA traduce le concentrazioni di inquinanti in un indice di qualità dell’aria. Sono collegati, ma non intercambiabili: contano la concentrazione delle particelle, il periodo di media e l’inquinante dietro l’indice.
Quanto è piccolo il PM2.5?
PM2.5 indica particelle con un diametro non superiore a 2,5 micrometri. Un capello umano medio è largo circa settanta micrometri, circa trenta volte la larghezza della particella fine più grande. Circa il 90% della massa di particelle emessa dagli incendi rientra in questa fascia di particelle fini.
La dimensione influisce su dove le particelle possono arrivare nel corpo. Le particelle più grandi tendono a depositarsi più in alto nelle vie respiratorie; quelle fini possono arrivare in profondità nei polmoni, e alcune possono entrare nel sangue. L’EPA indica le particelle fini come la principale minaccia per la salute legata al fumo degli incendi.
L’IQA è una scala irregolare
L’indice di qualità dell’aria statunitense copre diversi inquinanti, tra cui particelle fini e ozono. Per il PM2.5, le soglie EPA in vigore da maggio 2024 fissano il limite superiore di Buona, IQA 50, a una media su 24 ore di 9,0 microgrammi per metro cubo. IQA 100 corrisponde a 35,4.
Raddoppiare l’indice da 50 a 100 corrisponde quindi a quasi quattro volte la concentrazione di PM2.5. Non significa quattro volte il rischio per la salute. L’indice è un insieme di fasce di concentrazione, non un moltiplicatore diretto del rischio individuale.
IQA 101–150 è Nociva per i soggetti a rischio. Per l’inquinamento da particelle, questi gruppi comprendono bambini, anziani e persone con malattie cardiache o polmonari. Nelle categorie più alte, gli effetti si estendono più ampiamente alla popolazione.
Tieni d’occhio il periodo di media
Le soglie IQA del PM2.5 sono definite per concentrazioni su 24 ore. I valori orari aiutano a descrivere condizioni che cambiano, ma non sono la stessa misura di una media giornaliera completa. AirNow usa NowCast per i dati attuali; la previsione oraria di Forecast Bar applica le soglie alle indicazioni orarie come approssimazione.
Questa distinzione conta durante un episodio di fumo in rapida evoluzione. Un picco orario, un indice giornaliero e la previsione di domani rispondono a domande diverse. Leggi l’orario associato al numero prima di confrontarli.
Il fumo in alto non è sempre fumo a livello della strada
Gli incendi intensi possono sollevare il fumo a diversi chilometri nell’atmosfera, dove i venti lo trasportano lontano dalla fonte. Un pennacchio in quota può colorare il cielo mentre l’aria vicino al suolo resta relativamente pulita. Un altro giorno, il fumo raggiunge lo strato in cui le persone respirano.
La foto di un sole rosso non può stabilire in quale situazione ti trovi. Le indicazioni sul fumo vicino al suolo e i valori attuali di qualità dell’aria danno informazioni diverse dall’aspetto del cielo. Le previsioni possono non cogliere picchi improvvisi di fumo, quindi controlla il valore attuale prima di programmare un’attività all’aperto.
Cosa ricordare
Usa questi controlli la prossima volta:
- Individua l’inquinante e il periodo di media dietro un valore di IQA.
- Considera una previsione come un’indicazione sul cambiamento, non come una misura attuale.
- Controlla le condizioni vicino al suolo invece di giudicare l’esposizione dal colore del cielo.
