AQIとPM2.5の意味

PM2.5はどれくらい小さい?

PM2.5は直径2.5マイクロメートル以下の粒子を指します。人の髪の毛の平均的な太さは約70マイクロメートルで、最大の微小粒子のおよそ30倍です。山火事から排出される粒子の質量の約90%は、この微小粒子の範囲に入ります。

粒子の大きさによって、体内で到達できる場所が変わります。大きな粒子は気道の上部に付着しやすく、微小粒子は肺の奥まで届き、一部は血流に入る可能性があります。EPAは微小粒子を山火事の煙による主な健康上の脅威としています。

AQIは不均等なはしご

米国の空気質指標（AQI）は、微小粒子やオゾンなど複数の汚染物質を対象としています。PM2.5については、2024年5月に施行されたEPAの区分値で、“優良”の上限であるAQI 50が、24時間平均で1立方メートルあたり9.0マイクログラムに相当します。AQI 100は35.4に相当します。

つまり、指標が50から100へ2倍になると、PM2.5濃度は4倍近くになります。これは健康リスクが4倍になるという意味ではありません。指標は濃度の区分であり、個人のリスクをそのまま表す倍率ではありません。

AQI 101〜150は“軽度の汚染”で、影響を受けやすい人に有害なレベルです。粒子状物質の場合、こうした人には子ども、高齢者、心臓や肺に疾患のある人が含まれます。さらに高いカテゴリでは、影響はより幅広い人々に及びます。

平均化時間を意識する

PM2.5のAQI区分値は24時間濃度について定められています。1時間ごとの表示は変化する状況の把握に役立ちますが、確定した日平均値と同じ測定ではありません。AirNowは現在値の報告にNowCastを使用しています。Forecast Barの1時間ごとの予報は、区分値を1時間ごとのガイダンスに近似として適用しています。

この違いは、煙の状況が急変するときに重要です。1時間の急上昇、1日の指標、明日の予報は、それぞれ別の問いに答えるものです。比較する前に、数値に付いている時刻を確認しましょう。

上空の煙が地上の煙とは限らない

強い火災は煙を大気中の数km上空まで巻き上げ、風がそれを発生源から遠くへ運びます。上空の煙の帯が空を染めていても、地表付近の空気は比較的きれいなままのことがあります。別の日には、煙が人の呼吸する層まで届きます。

赤い太陽の写真だけでは、どちらの状況かは判断できません。地表付近の煙のガイダンスや現在の空気質の測定値は、空の見た目とは別の情報を提供します。予報では煙の急な増加を捉えられないことがあるため、屋外の予定を立てる前に現在の測定値を確認してください。