PM2.5描述的是粒徑大小。AQI則把污染物濃度換算成空氣品質指標。兩者相關，但不能互換：微粒濃度、平均時段和指標背後的污染物都很重要。
PM2.5有多小？
PM2.5指直徑不超過2.5微米的微粒。一般人的頭髮寬約七十微米，大約是最大細懸浮微粒寬度的三十倍。野火排放的微粒質量約有90%落在這個細微粒範圍。
粒徑會影響微粒能在體內走多遠。較大的微粒傾向沉積在呼吸道較高處；細懸浮微粒則可深入肺部，有些可能進入血液。EPA認定細懸浮微粒是野火煙霧的主要健康威脅。
AQI是一道不等距的階梯
美國空氣品質指標涵蓋多種污染物，包括細懸浮微粒和臭氧。對PM2.5而言，EPA自2024年5月起生效的分級點，將「良好」的上限AQI 50定在24小時平均每立方公尺9.0微克。AQI 100則對應35.4。
所以指標從50加倍到100，對應的PM2.5濃度將近四倍。這不代表健康風險變成四倍。這個指標是一組濃度區間，而不是個人風險的直接倍數。
AQI 101–150為「對敏感族群不健康」。對微粒污染而言，這些族群包括兒童、長者，以及有心臟或肺部疾病的人。在更高的類別，影響會擴及更廣的人群。
留意平均時段
PM2.5 AQI分級點是針對24小時濃度定義的。每小時顯示有助於描述變化中的狀況，但與完整的每日平均並非同一種測量。AirNow以NowCast回報即時狀況；Forecast Bar的每小時預報則將分級點套用到每小時指引資料，作為近似值。
在變化快速的煙霧事件中，這個差別很重要。每小時的尖峰、每日指標和明天的預報回答的是不同問題。比較之前，先看清楚數字對應的時間。
頭頂的煙霧不一定是街道上的煙霧
強烈的火災可將煙霧抬升到數公里高的大氣中，再由風帶到遠離火源的地方。高空的煙流能讓天空染色，而近地面空氣仍相對清澈。換一天，煙霧可能降到人們呼吸的空氣層。
一張紅太陽的照片無法判斷是哪一種情況。近地面煙霧指引資料和當前空氣品質讀數，提供的資訊與天空的外觀不同。預報可能漏掉突然的煙霧尖峰，所以安排戶外活動前，請先查看當前讀數。
重點整理
下次可以這樣檢查：
- 找出AQI數值背後的污染物和平均時段。
- 把預報當作變化趨勢的參考，而不是當下的測量值。
- 查看近地面狀況，不要靠天空顏色判斷暴露程度。
