PM2,5 beschrijft een deeltjesgrootte. LKI vertaalt concentraties van verontreinigende stoffen naar een luchtkwaliteitsindex. Ze hangen samen, maar zijn niet uitwisselbaar: de deeltjesconcentratie, de middelingsperiode en de stof achter de index tellen allemaal mee.
Hoe klein is PM2,5?
PM2,5 staat voor deeltjes van maximaal 2,5 micrometer in doorsnede. Een gemiddeld mensenhaar is ongeveer zeventig micrometer breed, ruwweg dertig keer de breedte van het grootste fijne deeltje. Ongeveer 90% van de deeltjesmassa die natuurbranden uitstoten, valt in dit bereik van fijne deeltjes.
De grootte bepaalt waar deeltjes in het lichaam kunnen komen. Grotere deeltjes blijven meestal hoger in de luchtwegen achter; fijne deeltjes kunnen diep in de longen doordringen, en sommige kunnen in de bloedbaan komen. De EPA noemt fijne deeltjes de grootste gezondheidsdreiging van rook van natuurbranden.
LKI is een ongelijkmatige ladder
De Amerikaanse Luchtkwaliteitsindex omvat verschillende verontreinigende stoffen, waaronder fijne deeltjes en ozon. Voor PM2,5 leggen de EPA-grenswaarden die sinds mei 2024 gelden de bovengrens van Goed, LKI 50, bij een 24-uursgemiddelde van 9,0 microgram per kubieke meter. LKI 100 komt overeen met 35,4.
Een verdubbeling van de index van 50 naar 100 komt dus overeen met bijna vier keer de PM2,5-concentratie. Dat betekent niet vier keer het gezondheidsrisico. De index is een reeks concentratiebanden, geen directe vermenigvuldiger van individueel risico.
LKI 101–150 is Ongezond voor gevoelige groepen. Bij deeltjesvervuiling zijn dat onder meer kinderen, ouderen en mensen met een hart- of longziekte. In hogere categorieën treffen de effecten een groter deel van de bevolking.
Houd de middelingsperiode in beeld
De LKI-grenswaarden voor PM2,5 zijn vastgesteld voor 24-uursconcentraties. Waarden per uur helpen om veranderende omstandigheden te beschrijven, maar zijn niet dezelfde meting als een afgerond daggemiddelde. AirNow gebruikt NowCast voor actuele rapportage; de verwachting per uur van Forecast Bar past de grenswaarden bij benadering toe op de uurgegevens.
Dat onderscheid doet ertoe bij een snel veranderende rookepisode. Een uurpiek, een dagindex en de verwachting van morgen beantwoorden verschillende vragen. Kijk naar de tijd die bij het getal hoort voordat je ze vergelijkt.
Rook boven je hoofd is niet altijd rook op straatniveau
Sterke branden kunnen rook kilometers de atmosfeer in stuwen, waar de wind die ver van de bron meeneemt. Een hoge rookpluim kan de hemel kleuren terwijl de lucht vlak boven de grond relatief schoon blijft. Op een andere dag bereikt de rook de laag waarin mensen ademen.
Een foto van een rode zon kan niet uitwijzen welke situatie geldt. Verwachtingen voor rook vlak boven de grond en actuele metingen van de luchtkwaliteit geven andere informatie dan het uiterlijk van de hemel. Verwachtingen kunnen plotselinge rookpieken missen, dus kijk naar de actuele meting voordat je iets buiten plant.
Om te onthouden
Gebruik deze controles de volgende keer:
- Achterhaal welke stof en middelingsperiode achter een LKI-waarde zitten.
- Zie een verwachting als richtlijn voor verandering, niet als huidige meting.
- Kijk naar de omstandigheden vlak boven de grond en beoordeel blootstelling niet op de kleur van de hemel.
