PM2,5 descreve um tamanho de partícula. O IQA traduz concentrações de poluentes em um índice de qualidade do ar. Eles estão relacionados, mas não são intercambiáveis: a concentração de partículas, seu período de média e o poluente por trás do índice, tudo isso importa.
Quão pequeno é o PM2,5?
PM2,5 significa partículas com no máximo 2,5 micrômetros de diâmetro. Um fio de cabelo humano médio tem cerca de setenta micrômetros de largura, aproximadamente trinta vezes a largura da maior partícula fina. Cerca de 90% da massa de partículas emitida por incêndios florestais está nessa faixa de partículas finas.
O tamanho afeta até onde as partículas podem ir no corpo. Partículas maiores tendem a se depositar mais acima nas vias aéreas; as partículas finas podem chegar ao fundo dos pulmões, e algumas podem entrar na corrente sanguínea. A EPA aponta as partículas finas como a principal ameaça à saúde representada pela fumaça de incêndios florestais.
O IQA é uma escada de degraus desiguais
O Índice de Qualidade do Ar dos EUA abrange vários poluentes, incluindo partículas finas e ozônio. Para PM2,5, os limites da EPA em vigor desde maio de 2024 colocam o topo da faixa Boa, IQA 50, em uma média de 24 horas de 9,0 microgramas por metro cúbico. O IQA 100 corresponde a 35,4.
Dobrar o índice de 50 para 100 corresponde, portanto, a quase quatro vezes a concentração de PM2,5. Não significa quatro vezes o risco à saúde. O índice é um conjunto de faixas de concentração, não um multiplicador direto do risco individual.
A faixa de IQA 101–150 é Nociva para Grupos Sensíveis. No caso da poluição por partículas, esses grupos incluem crianças, idosos e pessoas com doenças cardíacas ou pulmonares. Nas categorias mais altas, os efeitos se estendem de forma mais ampla pela população.
Não perca de vista o período de média
Os limites do IQA de PM2,5 são definidos para concentrações de 24 horas. As exibições por hora ajudam a descrever condições em mudança, mas não são a mesma medição que uma média diária completa. O AirNow usa o NowCast para os dados atuais; a previsão horária do Forecast Bar aplica os limites às orientações horárias como uma aproximação.
Essa distinção importa durante um episódio de fumaça que muda rápido. Um pico horário, um índice diário e a previsão de amanhã respondem a perguntas diferentes. Leia o horário associado ao número antes de compará-los.
Fumaça no alto nem sempre é fumaça ao nível da rua
Incêndios fortes podem lançar a fumaça a vários quilômetros de altura na atmosfera, onde os ventos a levam para longe da origem. Uma pluma elevada pode colorir o céu enquanto o ar perto da superfície continua relativamente limpo. Em outro dia, a fumaça chega à camada onde as pessoas respiram.
Uma fotografia de um sol vermelho não consegue dizer qual é a situação. As orientações sobre fumaça na superfície e as leituras atuais da qualidade do ar trazem informações diferentes da aparência do céu. As previsões podem deixar passar picos repentinos de fumaça, então verifique a leitura atual antes de fazer planos ao ar livre.
O que Levar Daqui
Use estas verificações da próxima vez:
- Identifique o poluente e o período de média por trás de um valor de IQA.
- Trate uma previsão como orientação sobre mudanças, não como uma medição atual.
- Verifique as condições perto da superfície em vez de julgar a exposição pela cor do céu.
