Comment prévoir un beau coucher de soleil : les 3 indices

La leçon

Un beau coucher de soleil a besoin de trois choses : des nuages assez hauts pour capter la lumière, une voie dégagée pour cette lumière depuis l’horizon en direction du soleil couchant, et un air pur. Réunissez les trois et le ciel s’embrase. Qu’il en manque un et tout vire au gris, même si le ciel au-dessus de votre tête semble parfait.

Pourquoi les couchers de soleil sont rouges

La lumière du soleil est un mélange de toutes les couleurs. Quand le soleil est haut, sa lumière traverse une fine tranche d’atmosphère. Au coucher, elle arrive de côté, en rasant, à travers environ 38 fois plus d’air que lorsque le soleil est juste au-dessus de vous.

Sur ce long trajet, les molécules de l’air dispersent hors du faisceau les courtes longueurs d’onde bleues. C’est cette même diffusion qui rend le ciel bleu en journée. Ce qui survit au voyage, c’est l’orange et le rouge.

Key idea

Imaginez un coucher de soleil comme un projecteur : le soleil couchant en est la lampe. Mais à elle seule, une lampe n’éclaire qu’une mince bande d’horizon. Il lui faut un écran.

Indice nº 1 : l’écran

L’écran, ce sont les nuages, et leur altitude compte. Les nuages de moyenne altitude comme les altocumulus ondulés (environ 2–6 km) et les cirrus élevés et filandreux (environ 6–12 km) sont si haut au-dessus de vous qu’ils restent au soleil alors que celui-ci s’est déjà couché là où vous êtes. Ils captent la lumière rouge par en dessous et s’illuminent.

Des nuages hauts, filandreux et ondulés, illuminés de rose et d’orange par en dessous, tandis que la forêt en contrebas est déjà dans l’ombre — Les nuages hauts restent au soleil alors que le sol est déjà sombre : ils s’illuminent par en dessous.

Les nuages bas ne fonctionnent pas de la même façon. Une couche grise et compacte près du sol bloque la lumière au lieu de la capter, et un ciel totalement dégagé offre une lueur à l’horizon, mais rien à illuminer au-dessus de vous. Des nuages fragmentés et épars de moyenne et haute altitude font le meilleur écran.

Trois versions du même lac au coucher du soleil : un ciel sans nuages, un ciel gris et bas, et un ciel rempli de nuages fragmentés éclairés de rouge et d’or — Pas de nuages : rien à éclairer. Un couvercle gris et bas : la lumière ne passe pas. Des nuages hauts fragmentés : l’écran.

Indice nº 2 : une voie dégagée pour le faisceau

C’est l’indice que presque tout le monde oublie. Pour éclairer les nuages par en dessous, la lumière du soleil doit arriver bas, presque au ras du sol, depuis la direction du soleil couchant. Un épais banc de nuages bas dans cette direction, c’est comme quelqu’un debout devant le projecteur.

Et comme ce faisceau rasant suit la courbure de la Terre sur des centaines de kilomètres avant d’atteindre les nuages au-dessus de vous, l’obstacle peut se trouver à 100 km ou plus, au-dessus d’une ville que vous ne voyez pas. La lumière qui atteint un nuage à 10 km d’altitude après le coucher du soleil a frôlé la surface pour la dernière fois à environ 350 km en direction du soleil.

Schéma : la lumière rasante du soleil, qui suit la courbure de la Terre, est arrêtée par un banc de nuages bas à plus de 100 km, tandis que les nuages au-dessus de la ville restent gris — Le faisceau : la lumière rasante doit parcourir 100 km ou plus pour atteindre les nuages au-dessus de vous. Un banc de nuages bas sur son chemin la bloque.

Key idea

Le ciel au-dessus de votre tête peut sembler parfait et le coucher de soleil décevoir quand même, à cause d’une météo située au-delà de votre horizon.

Voilà pourquoi un coup d’œil dehors ne vaut pas une prévision. Vous pouvez juger les nuages au-dessus de vous. Vous ne pouvez pas voir la trouée, ou le mur, de l’autre côté de l’horizon.

Indice nº 3 : l’objectif (un air pur)

Plus l’air est pur, plus la couleur est pure. Une brume épaisse, des particules gonflées d’humidité ou la fumée de feux de forêt près du sol délavent le ciel en un orange plat et boueux, comme un projecteur à l’objectif sale. La fumée peut rendre le soleil lui-même rouge profond, mais elle ternit généralement les nuages.

À gauche : un coucher de soleil terne, brun orangé, à travers une épaisse brume de fumée. À droite : un coucher de soleil éclatant sur des champs mouillés après un orage, avec des nuages fragmentés flamboyants — Une brume épaisse délave la couleur (à gauche). Quand un orage s’éloigne, un air plus pur et des nuages fragmentés peuvent offrir un ciel spectaculaire (à droite).

C’est l’une des raisons pour lesquelles le ciel peut être spectaculaire juste après le passage d’un orage : la pluie aide à laver l’air, et le système qui s’éloigne laisse souvent derrière lui des nuages fragmentés.

En prime : ne partez pas quand le soleil disparaît

Les nuages hauts peuvent rester éclairés dix à vingt minutes après le coucher du soleil, et plus longtemps aux hautes latitudes en été, car ils sont encore au soleil bien après vous. La couleur atteint souvent son pic quand la plupart des gens sont déjà rentrés.

Crépuscule d’un bleu profond sur une plage, avec des nuages hauts encore illuminés de rose et de corail longtemps après le coucher du soleil — La lueur crépusculaire : la plage est sombre, mais les nuages hauts captent encore le soleil.

Les trois indices

Quelques heures avant le coucher du soleil, vérifiez :

L’écran : y a-t-il au-dessus de vous des nuages fragmentés de moyenne ou haute altitude, et non une couche grise, basse et compacte ?
Le faisceau : l’horizon en direction du soleil couchant est-il libre de nuages bas épais, jusqu’à 100 km et au-delà ?
L’objectif : l’air est-il pur, sans brume épaisse ni fumée ?

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0:00Même soleil. Même endroit. Un soir, le ciel s’embrase. Le lendemain, il vire au gris. La différence tient souvent à un nuage situé à cent kilomètres, au-dessus d’une ville que vous ne voyez même pas. Voici trois indices qui vous disent, des heures à l’avance, si ce soir le ciel peut s’illuminer.

0:20Un peu de physique. Au coucher du soleil, la lumière traverse en rasant environ trente-huit fois plus d’air que lorsque le soleil est au-dessus de vous. En chemin, l’air disperse le bleu hors du faisceau. Il reste l’orange et le rouge.

0:35Imaginez un coucher de soleil comme un projecteur. Le soleil couchant est la lampe. Mais une lampe a besoin d’un écran.

0:42Indice numéro un : l’écran. Les nuages de moyenne et haute altitude, altocumulus ondulés et cirrus filandreux, sont à des kilomètres au-dessus de vous. Ils sont si hauts qu’ils restent au soleil alors qu’il s’est déjà couché pour vous. Ils captent cette lumière rouge par en dessous et s’illuminent. Pas de nuages, rien à éclairer. Un couvercle gris et bas, et la lumière ne passe pas. Des nuages fragmentés font un superbe écran.

1:08Indice numéro deux : une voie dégagée pour le faisceau. Cette lumière arrive bas, depuis l’horizon. Un épais banc de nuages bas en direction du soleil couchant, c’est comme quelqu’un debout devant le projecteur. Et comme ce faisceau parcourt des centaines de kilomètres en rasant pour atteindre vos nuages, l’obstacle peut se trouver à cent kilomètres. Le ciel au-dessus de votre tête peut sembler parfait, et le coucher de soleil s’éteindre quand même.

1:33Indice numéro trois : un air pur. Plus l’air est pur, plus la couleur est pure. Mais une brume épaisse ou la fumée délavent tout en un orange terne et boueux, comme un objectif sale. C’est l’une des raisons pour lesquelles un ciel qui se dégage après un orage peut être spectaculaire.

1:51Et quand le soleil disparaît ? Restez. Les nuages hauts peuvent rester éclairés dix à vingt minutes après le coucher du soleil. La couleur peut atteindre son pic quand la plupart des gens sont déjà rentrés.

2:03L’écran et l’objectif, vous pouvez les juger depuis votre terrasse. Le faisceau, à cent kilomètres, vous ne pouvez pas. Forecast Bar, si. Son score Qualité du coucher de soleil lit les nuages à trois altitudes dans les modèles météo nationaux, puis scrute le ciel sur des centaines de kilomètres en direction du soleil couchant. Dans les quarante-huit États contigus, il tient compte de la fumée et, à l’approche du coucher du soleil, des images satellite en direct. Activez les alertes de coucher de soleil et, quand une soirée s’annonce prometteuse, vous êtes prévenu à temps pour sortir.

2:36Forecast Bar. Voyez plus de beaux couchers de soleil.

Là où Forecast Bar intervient

Vous voyez l’écran et l’objectif. Forecast Bar vérifie le faisceau.

L’écran Qualité du lever et du coucher de soleil de Forecast Bar : un coucher de soleil noté 8,1 sur 10, Superbe, avec un pic de couleur à 7:39 PM et les raisons de ce score

Qualité du coucher de soleil

Un score pour chaque lever et coucher de soleil, avec ses raisons.

Le score Qualité du coucher de soleil de Forecast Bar lit les nuages à trois altitudes dans les modèles météo nationaux, puis scrute le ciel sur des centaines de kilomètres en direction du soleil couchant, cet horizon lointain que vous ne pouvez pas voir depuis votre terrasse. Aux États-Unis contigus, il tient aussi compte de la fumée et, à l’approche du coucher du soleil, il intègre des images satellite en direct.

Un score de 0 à 10 avec une explication en langage clair, comme « les nuages porteurs de couleur ont une voie dégagée vers le Soleil »
L’heure du pic de couleur, souvent après le coucher du soleil, et la direction où regarder
Des scores pour le lever du soleil aussi

La vue de la trajectoire du soleil de Forecast Bar pour le coucher de soleil de ce soir

Alertes beaux couchers de soleil

Une notification avant les plus beaux, aux États-Unis contigus.

Aux États-Unis contigus, activez les alertes de coucher de soleil et, quand une soirée s’annonce prometteuse, Forecast Bar vous envoie une notification à temps pour sortir. Aux États-Unis contigus, la confirmation par satellite en direct réserve les alertes aux soirées qui se dessinent vraiment.

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FAQ

Questions sur les couchers de soleil

Qu’est-ce qui rend un coucher de soleil coloré ?

Trois choses : des nuages de moyenne ou haute altitude pour capter la lumière (l’écran), une voie dégagée pour la lumière rasante depuis l’horizon en direction du soleil couchant (le faisceau) et un air pur (l’objectif). La lumière du soleil est rouge au coucher parce qu’elle traverse environ 38 fois plus d’air que lorsque le soleil est au-dessus de vous, ce qui disperse le bleu hors du faisceau.

Les nuages embellissent-ils ou gâchent-ils un coucher de soleil ?

Les deux. Les nuages fragmentés de moyenne et haute altitude, comme les altocumulus et les cirrus, embellissent les couchers de soleil, car ils sont assez hauts pour rester éclairés après le coucher du soleil et s’illuminer par en dessous. Une couche compacte de nuages bas les gâche, surtout en direction du soleil couchant, car elle bloque la lumière avant qu’elle n’atteigne les nuages plus hauts.

Pourquoi le coucher de soleil était-il gris alors que le ciel au-dessus de moi était dégagé ?

Généralement à cause de nuages que vous ne pouviez pas voir. La lumière qui colore les nuages au-dessus de vous arrive bas, après avoir parcouru des centaines de kilomètres. Un banc de nuages bas à 100 km ou plus en direction du soleil couchant peut la bloquer, laissant le ciel au-dessus de vous dégagé, mais sans couleur.

Quel est le meilleur moment pour regarder un coucher de soleil ?

Arrivez avant le coucher du soleil et restez 10 à 20 minutes après. Les nuages hauts restent au soleil alors qu’il s’est couché pour vous : les couleurs les plus intenses arrivent donc souvent après que le soleil est passé sous l’horizon.

La fumée de feux de forêt embellit-elle les couchers de soleil ?

Elle peut donner au soleil un rouge profond, mais une fumée ou une brume épaisse près du sol ternit généralement les nuages en un orange plat et boueux. Les ciels les plus éclatants vont plutôt de pair avec un air pur.

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