Um belo pôr do sol precisa de três coisas: nuvens altas o bastante para captar a luz, um caminho livre para essa luz desde o horizonte na direção do sol poente e ar limpo. Com as três, o céu se acende. Sem uma delas, ele se apaga em cinza, mesmo quando o céu sobre a sua cabeça parece perfeito.
Por que o Pôr do Sol É Vermelho, para Começo de Conversa
A luz do sol é uma mistura de todas as cores. Quando o sol está alto, sua luz atravessa uma fatia fina da atmosfera. No pôr do sol, ela chega de lado, atravessando cerca de 38 vezes mais ar do que quando o sol está a pino.
Nesse longo trajeto, as moléculas do ar espalham os comprimentos de onda azuis, mais curtos, para fora do feixe. É o mesmo espalhamento que deixa o céu azul durante o dia. O que sobrevive à viagem é o laranja e o vermelho.
Key idea
Pense no pôr do sol como um projetor: o sol poente é a lâmpada. Mas uma lâmpada sozinha ilumina apenas uma faixa estreita do horizonte. Ela precisa de uma tela.
Pista Um: a Tela
A tela é a nuvem, e a altura importa. Nuvens médias, como os altocúmulos ondulados (a cerca de 2–6km de altura), e nuvens altas e finas, como os cirros (a cerca de 6–12km), ficam tão acima de você que continuam recebendo luz do sol depois que ele já se pôs onde você está. Elas captam a luz vermelha por baixo e brilham.
As nuvens baixas não funcionam da mesma forma. Uma camada cinza e compacta perto do chão bloqueia a luz em vez de captá-la, e um céu completamente limpo oferece um brilho no horizonte, mas nada acima de você para iluminar. Nuvens médias e altas, esparsas e espalhadas, formam a melhor tela.
Pista Dois: um Caminho Livre para o Feixe
Esta é a pista que quase todo mundo deixa passar. Para iluminar as nuvens por baixo, a luz do sol precisa chegar baixa, quase rente ao chão, vinda da direção do sol poente. Uma camada espessa de nuvens baixas nessa direção é como alguém parado na frente do projetor.
E como esse feixe baixo percorre a curva da Terra por centenas de quilômetros antes de chegar às nuvens acima de você, o bloqueio pode estar a 100km ou mais de distância, sobre uma cidade que você não consegue ver. A luz que alcança uma nuvem a 10km de altura depois do pôr do sol tocou a superfície pela última vez a cerca de 350km na direção do sol.
Key idea
O céu sobre a sua cabeça pode parecer perfeito e o pôr do sol ainda assim falhar, por causa do tempo além do seu horizonte.
É por isso que uma olhada rápida lá fora não é uma previsão. Você consegue avaliar as nuvens acima de você. Não consegue ver a abertura, nem a muralha, do outro lado do horizonte.
Pista Três: a Lente (Ar Limpo)
Quanto mais limpo o ar, mais pura a cor. Névoa espessa, partículas inchadas pela umidade ou fumaça de incêndios florestais perto do chão desbotam o céu em um laranja chapado e barrento, como um projetor com a lente suja. A fumaça pode deixar o próprio sol vermelho-escuro, mas costuma apagar as nuvens.
É um dos motivos pelos quais o céu logo depois de uma tempestade pode ser espetacular: a chuva ajuda a lavar o ar, e o sistema que vai embora costuma deixar nuvens esparsas para trás.
Bônus: Não Vá Embora Quando o Sol Sumir
As nuvens altas podem ficar iluminadas de dez a vinte minutos depois do pôr do sol, por mais tempo em altas latitudes no verão, porque continuam recebendo luz do sol muito depois de você. A cor muitas vezes atinge o auge quando a maioria das pessoas já entrou.
As Três Pistas
Algumas horas antes do pôr do sol, verifique:
- A tela: há nuvens médias ou altas esparsas acima de você, e não uma camada baixa, cinza e compacta?
- O feixe: o horizonte na direção do sol poente está livre de nuvens baixas e espessas, até 100km de distância ou mais?
- A lente: o ar está limpo, sem névoa espessa nem fumaça?
